工業自動化就是工業生產中的各種參數為控制目的，實現各種過程控制，在整個工業生產中，盡量減少人力的操作，而使工業能進行自動生產。自動控制系統是實現自動化的主要手段，主要由控制器、被控對象、執行機構和變送器四個環節組成。

自動控制系統應用于傳統工業技術改造、工廠自動化、企業信息化等方面。對于冶金、化工、機械制造等生產過程中遇到的各種物理量，包括溫度、流量、壓力、厚度、張力、速度、位置、頻率、相位等，都有相應的控制系統。在此基礎上通過采用數字計算機還建立起了控制性能更好和自動化程度更高的數字控制系統，以及具有控制與管理雙重功能的過程控制系統。自動控制系統正積極向智能化、網絡化和集成化方向發展。